Pourquoi l'Amérique s'appelle-t-elle l'Amérique ? Comment se fait-il que le continent découvert par Christophe Colomb ait été baptisé du nom d'Amerigo Vespucci, qui n'a en rien contribué à cette découverte ni brigué ce privilège ? Pourquoi l'Amérique s'appelle-t-elle l'Amérique ? Comment se fait-il que le continent découvert par Christophe Colomb ait été baptisé du nom d'Amerigo Vespucci, qui n'a en rien contribué à cette découverte ni brigué ce privilège ? Pour que cela advînt, il fallut un véritable enchevêtrement de hasards, d'erreurs et de malentendus , explique Stefan Zweig. Conduisant son récit à la manière d'une enquête policière, il démêle un à un les fils de l'écheveau et met notamment en évidence le rôle surprenant qu'ont joué dans cette affaire la fantaisie des éditeurs, l'étourderie des imprimeurs et l'initiative audacieuse d'un géographe de Saint-Dié, dans les Vosges, en 1507.Ecrit en 1941, ce brillant récit d'une erreur historique ne fut publié qu'après la mort de Zweig, en 1942 en Angleterre et en 1944 en Allemagne.