Ce recueil regroupe six nouvelles de Lu Wenfu, célèbre écrivain chinois contemporain qui a su dépeindre les mœurs et coutumes de la ville de Suzhou, surnommée la " Venise de l'Orient ". Au fond de la ruelle relate la vie d'une prostituée avant et après la Libération ; Le puits raconte le triste sort d'une intellectuelle malgré le changement du régime ; Le gourmet fait voir comment un fils à papa de l'ancienne société est devenu expert en gastronomie traditionnelle ; Le mur, Une ancienne famille de colporteurs et La sonnette campent des personnages dans différents milieux de cette ville. Très originales, les œuvres de Lu Wenfu qui représentent chacune un monde à soi, se lisent avec un vif plaisir.