Cinquante villes, trente pays. Des Caraïbes à l'Indus, du Congo au Liban, de Bucarest libérée à Damas captive, des mégapoles comme Le Caire, Marseille, Beyrouth et Bogota aux villes oubliées comme Antioche, Syracuse ou Melilla singulièrement contrasté est le Sud que nous fait découvrir Péroncel-Hugoz, grand reporter au Monde. On croise dans ses chroniques des écrivains, des dictateurs, des sultans, des prostituées, des gigolos, un ayatollah sénégalais, un ministre roumain exorciste, les juges d'un tribunal arabe siégeant à Valence depuis mille ans, et surtout beaucoup de gens ordinaires. L'islam est bien sûr l'un des fils conducteurs de ce périple, sous ses aspects souvent les plus inattendus.