Melbourne, 1986. À dix-huit ans, Tom Button a quitté sa campagne natale pour venir étudierà l’université, profitant de l’appartement dont ont hérité ses parents à la mort de sa tanteHelen. Dans la résidence « Cairo », Tom fait la connaissance d’un musicien excentrique, deson épouse et de leur grand cercle d’amis artistes. Sous le charme de ces originaux dont lestyle de vie le fascine, totalement émerveillé par l'énergie qui fait vibrer la capitale culturelleet artistique de l’Australie, le jeune homme se laisse happer par cet univers de fêtes et demondanités et perd progressivement pied avec la réalité...À travers le regard d’un jeune garçon de 18 ans, Chris Womersley s’attache à questionner levrai et le faux tout en évoquant avec émotion la jeunesse, ses illusions et ses tourments, sesrêves et ses déceptions. Dominé par un suspense psychologique entêtant, dans un milieu où ilne faut jamais se fier aux apparences, La compagnie des artistes est un superbe romand’apprentissage où la beauté de l’écriture est aussi bouleversante que la justesse de sespersonnages.